第一百一十八章 方氏出场
张栋见杨氏久久不语,催问道:“夫人,如何?”

杨氏气道:“我拉不下这张老脸。”

张栋一听,气呼呼地朝外走,杨氏也不拉他,由着他去了。

张栋这一去,就不见回来,晚饭时林依发现少了人,还以为张栋是不愿吃剩菜才出的门,诚惶诚恐向杨氏道:“娘,我去买些熟食回来。”

杨氏摆手道:“与你不相干的,咱们吃饭。”

林依到底不放心,吃罢饭,待张仲微离去,再悄悄问杨氏。杨氏深以为张栋的要求很丢人,不肯讲与林依得知,只道张栋是会同僚去了,因此晚些回来。林依听说不是因为剩菜,这才放了心,回房歇息不提。

杨氏坐饮了两盏茶,还不见张栋回来,不愿再等,准备歇息,但唤了两声,却不见流霞来铺床展被。她料得流霞是心中有怨气,便亲自走到下人房,将她唤了来,开门见山问道:“你可是不愿与大老爷做通房?”

流霞跪下,低头,默不作声。

杨氏明了,问道:“你既是不愿意,为何不去与大老爷讲明?”

流霞微微抬头,脸上毫无生气,道:“我这样的卑贱的身份,不做通房,还能如何?”

杨氏轻声一笑,道:“你其实极愿意与大老爷做通房的,只是怕我,是也不是?”

流霞一惊,连连摇头,身上却在发抖。

杨氏俯身,将手按上她的肩,道:“你跟了我一场,总要得些好处,因此大可放心,我不会煮那汤药叫你服用。只要你有能耐生下儿子,我便替你养着。”

流霞抬眼,不敢置信。

杨氏收回手,继续讲,语气极为真诚:“我好容易有个臂膀,怎舍得就这样丢了,你且安心,别说区区通房,就是往后你做了妾室,我也待你一如既往。”

她讲着讲着,话锋一转:“只有一样,往后莫要不与我商量,就跑去二少夫人跟前耍心眼子,叫我难做人。”

今日杨氏在饭桌上讲出“开脸”一词时,流霞就已明白,自己的小伎俩已被杨氏看穿,此刻听她直截了当讲出来,更是一阵心惊胆战,浑身发凉。但她一想到杨氏的许诺,又止不住地兴奋,忍不住问道:“大夫人,你才刚说我可以不喝避子汤,可是真的?”

杨氏一笑:“你在我身边这么些年,手段想必也不少,只要不是我硬逼着你喝,你就有法子应付,难道还怕我耍花招?”

流霞又是一惊,顿感自己早被杨氏看得一清二楚,无论怎么折腾,都翻不过她的五指山去。

杨氏亲手拉了她起来,和颜悦色道:“快些回去睡罢,把身子养好,早些替大老爷延续子嗣。”

流霞此刻对杨氏,又是感激,又是害怕,哪里敢就走,赶忙上去把床铺好,主动要求就在外面打个地铺值夜,以备与杨氏晚间递茶水。

张栋也许待会儿就回来了,杨氏哪会许流霞在厅里睡,多讲了些体恤的话,执意不要她值夜。

流霞只得退下,她满心想着不必服避子汤的事,竟没留意到,杨氏在转过身去时,唇角啜着一丝冷笑。

流霞走后,杨氏并未急着安歇,而是栓上门,翻箱倒柜寻出几张写满了字的纸,再掀开油灯罩子,凑到火苗上点燃,烧作一堆灰烬后,撒到后窗外,随风飘散了。

杨氏忙完这些,已是夜深,关窗洗手,准备睡觉,忽然外面传来敲门声,吓了她一跳,不敢贸然应声。

“姐姐,是我,杨升。”外面的人见屋内有灯却无人应答,叫喊起来。

杨氏听出声音来,原来是她继母所生的弟弟杨升,连忙去开门。杨升不是一个人,而是扶着醉醺醺、有些神志不清的张栋。杨氏见状,赶忙上前帮忙,与他两个把张栋扶上床,去了鞋袜,盖上被子,再才到厅里说话。

杨升今年还不满二十,身量瘦小,安顿好张栋,已有些喘气,到凳子上坐着歇了歇,才问道:“姐姐,你几时回京来的?”

杨氏答道:“不过两三天,家事繁忙,还挪不出时间回去看你们。”

杨升朝四面瞧了瞧,摇晃着脑袋道:“姐姐,你这间屋子,可比前几年住的差多了。”

杨氏道:“你外甥生前治病,花费了不少,若不是仲微媳妇帮着还债,别说住房,连京城也回不了。”

杨升问道:“仲微媳妇是哪个?”

杨氏将过继张仲微一事讲与他听,又道:“两口子都是极孝顺的,仲微媳妇比三郎媳妇能干多了,又会赚钱,又善解人意。”

杨升不大相信,指了里间问道:“既是过继了好儿子,姐夫为何还与我念叨要生个亲儿?”

杨氏反问道:“你在哪里碰见你姐夫的?”

杨升道:“姐夫在一酒店独坐,被我瞧见,就去陪他吃了几杯,不料他只顾絮絮叨叨生儿子,不知不觉就醉了,扯住旁边桌上的伎女,直道要去她家,我虽不大懂事,但做官的人不能狎伎,还是晓得的,便死命拽开他,将他扶了回来。”

杨氏双手合十,念了声“阿弥陀佛”,谢杨升道:“多亏你机灵,不然又惹出一桩祸事,咱们可是有官司在身的人呢。”

杨升惊讶道:“你们才回京城,怎么就惹上官司了?”

杨氏不愿多谈,只道是官场上的事,说来话长。杨升不懂官场上的事,便不再问,还提张栋为何想生儿子一事。

杨氏轻描淡写道:“甚么生儿子,不过是与他收了个通房,却腾不出屋子来圆房,气闷罢了。”

杨升是男人,倒是有几分理解张栋,便道:“我们家有空屋子,姐姐与姐夫不如搬回娘家去住。”

住娘家的屋子,大概租金会少些,杨氏有几分心动,但她知晓继母为人,就不大愿意,只道要同家人商量,日后再说。

二人继续闲话一阵,杨升便起身告辞,杨氏见天色实在太晚,不放心让他独自走夜路,遂道:“我与你搬被子出来,就在厅里将就一夜,明日吃过早饭再走,如何?”

杨升是她亲弟弟,无甚别扭,当即就应了,于是杨氏搬出一套干净的被褥,杨升自己动手在地上铺了,睡下不提。

且说流霞,头日得了杨氏许诺,又受了敲打,双重压力之下,不敢有些微怠慢,第二日便早早起床,将水烧了,再走到杨氏屋后听动静,估摸着她起身,赶忙去舀热水,端到她房里去。

不料刚进门,却发现只是大门开了,卧房门还是紧闭着,再一看,厅里坐着一年轻男子,正目不转睛盯着她看。流霞有些心慌,喝问道:“你是哪个,怎么在我们老爷屋里?”

那年轻男子正是杨升,他昨日虽从杨氏口中得知张栋收了通房,却不知是流霞,因此开起玩笑来:“我记得小流霞生得极丑陋,没想到几年不见,竟长开了,也恰似街上卖的茉莉花儿。”

流霞听他叫得出自己名字,惊讶中仔细将他打量一番,认出是杨氏同父异母的兄弟,便笑着回嘴道:“我记得杨少爷小时生得比我还丑,没想到几年不见,也长开了——”

杨升留神听着,以为后面大概是俊朗之类的话,没想到流霞话锋急转:“长开了还是一样的丑。”

杨升佯装生气,作势欲打,流霞怕他碰翻了那盆水,端着盆左躲右闪。

二人玩闹间,卧房门悄然开了,张栋认定他们是在打情骂俏,铁青着脸站在门口,重重咳了两声。

流霞与杨升二人,不过是熟人重逢,并无私交之心,因此听到动静,都大大方方上前行礼。张栋见了,便在心里加上一个“厚颜无耻”,脸色更沉了几分。

流霞心中虽没有鬼,但瞧见张栋这副模样,猜也猜到他在想甚么,就添了些紧张,低声道:“我来服侍大夫人洗脸。”

她只惦记着杨氏,没捎带上张栋,这又令他不高兴起来,就站在门口不让道。流霞猛地警醒,要生儿子,只巴结杨氏没用,关键还得靠眼前这位老爷,忙道:“水凉了,我去另打一盆来,服侍大老爷洗脸。”

张栋神情稍稍缓和,自喉咙里挤出一个“嗯”字,转身进里间去了。

杨升见张栋理也不理自己,很是不满,故意大声叫他道:“姐夫,你还记得昨夜是我把你扶回来的么?”

他质问得这样直白,张栋脸上有些挂不住,忙挤出笑来,转身相迎,道:“我还道你昨儿就回去了。”

杨升道:“太晚,姐姐留我住一夜。”又埋怨他道:“若不是昨日碰巧遇见你,都不晓得姐姐回京了。”

张栋最怕直言不讳的人,更显尴尬,勉强笑道:“升弟还是那般性子直。我才进京,还未领官,待得安顿好了,再去拜见岳母。”

张栋这是托辞,杨升却信以为真,问道:“那姐夫何时才领得到官?”

张栋恩恩啊啊几句,称自己也不晓得具体日期,又另起了话头,问道:“升弟也不小了,怎地还未娶妻?”

杨升不爱谈论这话题,不答,正好抬头瞧见杨氏出来,便站起身来,离座行礼。

杨氏嗔道:“一提起你的亲事,你就左躲右闪,前几年还道年小,这都快三年过去,总该大了罢?”

杨升道:“这也不能怪我,谁叫我娘总寻不到与兰芝相像的小娘子。”

原来他还是忘不掉那人,杨氏暗叹一声,继续劝他。杨升不耐烦起来,道:“姐姐,你再啰嗦,我可就走了。”

杨氏见状,只好闭口不再提。一时流霞提了水来,倒进盆里,服侍他三人洗漱。再接着张仲微带了林依,端着早饭进来,道:“今日早饭是青苗自己做的,爹娘且尝尝味道。”

杨氏指了杨升道:“这是我小兄弟,我留了他吃早饭。”

张仲微与林依连忙搁了碗筷,来与杨升行礼。杨升还没张仲微大,但既然被唤了声舅舅,就得拿出见面礼,他上下摸索一阵,发现昨日出门匆忙,忘了带钱,便扯下腰间玉佩,递与张仲微。

杨氏拦住他,责备道:“你越长越回去了,此玉乃杨家家传之物,怎能拿来赠人。”

杨升不好意思一笑,道:“不知外甥在,没备见面礼,只能下回补上了。”

杨氏催他道:“赶紧吃两口家去,免得娘担心。”

杨升满不在乎道:“反正我一夜不归是常事,娘不会放在心上。”

杨氏忍不住拍了他一掌,将筷子塞到他手里。杨升端过一碗面,吃了两口,大赞:“这是谁人做的,味道胜过我家厨子做的,只是这擀面的手艺差了些。”

林依道:“是我丫头做的,舅舅觉着好,就多吃些。”

杨氏听杨升提厨子,想起件事来,问道:“你昨日出门,怎没带小厮?”

杨升一口面噎在嗓子里,猛咳一阵,推开碗筷就跑,道:“我吃饱了,走了。”

杨氏回想他以前的行径,猜到他是甩开小厮,偷溜出来的,急忙追上几步,喊道:“径直回家,不许乱逛。”

远远地,听得杨升应了一声,也不知讲了甚么,杨氏连连摇头,叹道:“自我爹去世,家里就无人管得住他了,成日东游西逛,也不晓得成个家。”

张栋吃了一口面,也赞青苗手艺。林依见他老人家终于没再挑食,大喜,忙道:“昨日去菜市买了根筒子骨,青苗半夜三更就爬了起来,炖了好几个时辰,才出来这味道。”

张栋喝着奶白色的骨头汤,再一想流霞方才行径,就有想换人的意思,但青苗是儿媳的丫头,他开不了这个口,只得把念头打消。

众人吃罢舒心的早饭,流霞上来收拾碗筷,林依道:“青苗熬了半夜,我叫她补眠去了,劳动你一人忙碌,莫要见怪。”

流霞不自主看了杨氏一眼,诚惶诚恐道:“二少夫人哪里话,这本就是我的活儿。”

众人都在这里,机会难得,张栋假装抬手,用胳膊肘撞了撞杨氏,示意她向林依提下人房一事。杨氏朝旁边躲了躲,道:“媳妇辛苦,你们去歇着罢。”

张栋眼睁睁看着张仲微两口子走掉,问道:“夫人为何不讲?”说着,气呼呼地起身,作了副又欲出门买醉的模样。杨氏也不拉他,自言自语道:“升儿出门,从来不会不带钱,方才怎地连见面礼也拿不出来。”

张栋立时就停在了原地,尴尬道:“昨日出门太急,我忘了带钱,因此酒钱是升弟付的。”

杨氏一向好脾性,今日却生起气来,椅子一拍站起身来,冷声道:“老爷,你好自为之。”说完再不理张栋,独自进了里间,将门关起。

张栋怕杨氏发脾气,忙放低了身段去推门,不料杨氏是真生气,将那门反锁了。张栋在外拍了又拍,还是不见门开,急得满头是汗。流霞洗完碗过来,瞧见张栋在卧室门前又是拍门,又是跳脚,大为惊讶,忙上前挽住他胳膊,关切问道:“老爷怎么了?”

张栋正是心烦时刻,任她甚么温柔也无用,粗鲁一下,将流霞推了开去,骂道:“嫌老爷老了,还是嫌老爷没钱?”

流霞被骂得一头雾水,愣了愣才悟过来,张栋是在为早上的事生气,她忙忙地要辩解,但张栋乃是迁怒,哪里肯听,兀自骂些“贱妇”等语,流霞又是委屈,又是羞愧,捂住脸,哭着跑了出去。

杨氏在里面听到张栋骂流霞,觉得火候到了,若再撑下去,怕是要将官人推到别人怀里去,于是起身,把门打开。

张栋见门开了,如释重负,冲进去道:“夫人,莫要气了,待我上任拿到俸禄,头一件事便是还升弟的钱。”

杨氏揉了揉眼角,道:“非是我计较,只是我那位继母,你是晓得的,若被她知道你花了升弟的钱,又是一通好缠。”

张栋回忆杨氏继母过去的行径,也是一阵胆寒,忙道:“升弟说了,那顿酒,就当他请我的。”

杨氏急道:“你要害升儿挨板子么?”

张栋讶然:“他都多大了,岳母还是不许他上酒楼?”

杨氏斜了他一眼,道:“不是不许上酒楼,而是凡是有伎女的地方,都不许他去,以防他又爱上个红芝绿芝的,闹得收不了场。”

张栋暗自嘀咕,那是杨升主次不分,伎女嘛,逢场作戏即可,哪有迎进门作正妻的,叫人笑掉大牙。

他二人夫妻和好,又开始有说有笑,后头的流霞,却是又把眼睛哭肿了。青苗睡得正香,被她吵醒,很是恼火,没好气道:“流霞姐姐这又是怎地了?”

流霞哭得梨花带雨,道:“大老爷冤枉我。”

青苗睡意正浓,没兴趣听她讲这些,朝外一指,道:“劳烦你到外面哭去,且让我睡会子。”

流霞委屈道:“就这一间屋,你叫我到哪里去?”

青苗不理她,翻了个身,又睡了。

流霞有些怕青苗耍横,不敢再待在屋里,只好跑出去蹲到灶前,抱住膝盖,低声抽泣。

恰逢方氏去探望冬麦,路过这里,瞧见流霞哭得伤心,奇怪问任婶:“这是怎地了?”

任婶附到她耳边嘀咕道:“听说大老爷已将流霞收作通房了,大概是大夫人因此事瞧她不顺眼,骂了她,这才哭起来。”

方氏惊讶道:“当真?这样大的事,你怎么不早些讲与我听?”

任婶不解道:“不过是大老爷收个通房而已,甚么大不了的事?”

方氏气道:“怎么不是大事,他收了通房,势必就要生儿,既然有了亲儿,还要过继的作甚,且等我去把仲微要回来。”

她是少有的言行一致之人,话音未落,人已朝张栋屋子那边去了。任婶最近刚收过李舒的钱,受她之托,看住方氏,莫要由其丢人现眼,因此她三步并作两步,追上去拖住方氏道:“二夫人,此事急不得。”

方氏挣着道:“怎么不急,再不动作,仲微媳妇的钱,就要被他们一家子花光了。”

任婶急道:“二夫人,大老爷已半百,谁晓得还能不能生,这儿子还是没影儿的事,你与大房怎么说?”

方氏闻言,停止挣扎,琢磨道:“你讲得有几分道理,若我想要把仲微要回来,还得让大老爷生出儿子来才成。”

任婶抹了把汗,心里发笑,大伯能不能生出儿子,兄弟媳妇可使不上力。

方氏却朝流霞方向望了几眼,计上心头,把任婶拉到个无人角落,吩咐她道:“你即刻上街,问问郎中,可有吃了让人生儿子的药方。”

任婶低声笑道:“二夫人,他们还未圆房呢,吃仙丹也没用。”

方氏大感失望,问道:“为何收了又不用,甚么道理?”

任婶指了指流霞身后的屋子,道:“他们只得一间下人房,怎么圆房,总不能叫大夫人挪出屋子来。”

方氏笑道:“这有何难,我借一间房与她。”

任婶忍不住问道:“二夫人,咱们哪来的空屋?”

方氏看了她两眼,问道:“你现下与杨婶住一间?”

任婶点头,心中浮上不好的预兆,果然听见方氏道:“你们先到我那厅中打地铺,把屋子腾出来与流霞住。”

任婶很想扇自个儿两耳光,为甚么要多嘴,把张栋收流霞的事告诉方氏。方氏可瞧不见她脸上的懊恼神情,叠声催她回去收拾。如今天冷,日日在地上睡,可让人受不了,因此任婶极不愿意,想先报与李舒得知,于是使了个缓兵之计,道:“我先陪二夫人去瞧冬麦,稍后再去腾屋。”

但方氏这会儿对流霞的兴趣,远远超过了冬麦,摆手道:“我只不过想去看看冬麦脸上是不是真的留了疤,甚么大不了的事,明儿再去看也是一样的。”

任婶无法,只得朝回走,在方氏的亲自监督下,与杨婶两人把铺盖等物挪到方氏厅内。他们物事少,很快就腾空,方氏等不得,当即便叫任婶去与流霞讲。

-----------------------2010.4.27. -------------

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