伊里奇在彼得堡的后一段时期患了结核病，他在瑞士的一医院治疗过，回彼得堡后又紧张地组织“工人斗争协会”，根本注意休息，几乎是带着医院的来苏水味进了牢房。

与伊里奇一块被逮捕的协会成员查波罗热茨，不到一年便了严重的神经错乱症，后来变成了无法治疗的精神病；瓦涅耶后来又在牢房里患肺结核死去；克尔日札诺夫斯基和其他同也都或多或少地有些神经不正常。

这之前，当伊里奇获悉监中的同志有困难时，就尽可能地利放风时鼓励大家，有时写上一段鼓励的话，偷偷用黑面包裹着在放风路过的走道栅栏上，不出他的所料，也准能让后面放风路过的这个同志获取“面包”……尽管如此，伊里奇还是没有从根本上挽救他们。

监狱里的一些同志倒下去了。伊里奇的脸色也在一天天发黄。

眼看伊里奇的结核病没有痊愈，监禁生活更是雪上加霜，妈妈想办法每天派人给他送一点牛奶，这点牛奶对于一个有结核病的人来说本来是有不少帮助的。

伊里奇却舍不得喝它，他把面包心子挖掉，把牛奶倒在面包壳里，蘸着牛奶写一些秘密文字和传单，指导铁窗外的革命同志继续开展活动。

探监的亲人都劝告伊里奇：“你要保重一点，以后写的时候多着呢，这些牛奶先拿来喝了，对于你的身体是很有好处的。”

伊里奇听了只是爽朗一笑，转眼又看看身后，继续把脊背向着牢门。

“我在仔细听着，你们也帮忙看看，后面有人来马上通知我。”于是，他又弯起腰，迅速地写了起来。笔尖在纸上沙沙响，这好像就是对亲人和同志的回答。

就这样，伊里奇在牢笼里用牛奶写了大量文章，并且开始写他的第一部马克思主义巨著《俄国资本主义的发展》。为了完成这些著作，他在监狱里先后读了上百本书，并一直坚持学外语，翻译外文资料。

每逢有人沉甸甸地拖着整筐整筐的书籍从牢房行廊走过时，监狱里的人都知道这是给“老头子”的“粮食”，只有伊里奇才能够吞掉这么多书。

伊里奇读书的快而认真特别惊人。一本书哪怕是极快地溜一溜，就能切实地掌握它的内容，真像常人习惯所说的：野兽都己跑到猎人的铳口上来了。他看过的书，页边上写满了批语，文里打满了着重号，有的标有辛辣的、一针见血的和肯定的哼哼！”“哈哈！”等感叹语，其中所表露的褒贬定会把你牢牢吸引住。

伊里奇读书写作累了便做操，沿着墙脚散步，扳着铁窗或门、床沿练臂力和腰劲，无论寒冬腊月，还每天坚持用冷水擦身炼……

伊里奇身陷牢房，时刻关心彼得堡郊区的工人运动和协会活动。

1896 年春，正当地主、资产阶级和沙皇的一切仆从庆祝尼古二世加冕典礼，他适时在监狱中组织工人纪念巴黎公社25 周，向法国工人致敬。这期间，他彻夜不眠，在监狱中秘密写传，借机组织彼得堡3 万纺织工人罢工，接着，莫斯科纺织工人也罢工……大罢工席卷全国，沙皇政府惊恐不安，尼古拉二世几推迟了从南方返回彼得堡的时间。

1897 年2 月的一天终于接到判决：伊里奇流放西伯利亚三年。

当地规定，流放充军的人可在家里自由逗留三天，这时，多数是同家人合欢，上剧院看戏，轻松轻松。

伊里奇出狱时，虽脸色苍白、消瘦，可精神焕发，他第一次坐马车，到彼得堡大街小巷去看望同志们。三天里在家里与妈和姊妹们长谈一夜，第二、第三天两晚上先后到两个小组成员家里去了，开会讨论国内政治形势，抨击一些同志放弃革命政斗争的意图。